"Le Roi et la Reine ont la grande joie d'annoncer les fiançailles du prince Philippe avec Mademoiselle Mathilde d'Udekem d'Acoz." En ce vendredi tranquille de septembre 1999, le communiqué laconique du Palais fait l'effet d'une bombe. Qui est donc cette jeune femme appelée à devenir un jour la septième Reine des Belges ? Le secret a été bien gardé. Et lorsque Mathilde apparaît pour la première fois au bras de son fiancé, la surprise est totale pour les journalistes et photographes agglutinés dans les jardins de Laeken. La future princesse est d'une simplicité étonnante. "Je voudrais vous dire que personne ne m'a présenté Mathilde", affirme d'emblée le prince Philippe. "Alors, s'enquiert l'un des reporters, c'est un mariage d'amour ?"

Voilà tout juste dix ans que Philippe et Mathilde sont mariés. La princesse a donné quatre enfants au prince héritier, mais elle lui a également apporté confiance et maturité. Elle a aussi conquis le coeur des Belges par son sourire et son élégance.